Secondo la tradizione, Ostia fu fondata nel VII sec. a.C. dal re Anco Marzio. Porto della città di Roma, restò un centro importante anche dopo la costruzione dei porti di Claudio e di Traiano. In seguito decadde rapidamente, fino al completo abbandono, avvenuto in epoca alto-medievale. Il sito archeologico è uno dei più grandi del mondo: su una superficie di 150 ettari si sono conservati monumenti ed edifici pubblici, oltre a opifici, necropoli e quartieri abitativi.